La Rioja Alta è una perla all'interno di un'ostrica: una delle cantine più venerate al mondo, situata in una delle più grandi regioni vinicole del mondo. È stata fondata nel 1890 a Haro, La Rioja, Spagna. Solo due anni prima che venisse istituita la "Stazione Viticola ed Enologica di Haro", uno dei primi organismi di tutela della qualità del vino della Rioja. In altre parole, la cantina La Rioja Alta e il vino tradizionale di alta qualità della Rioja vanno di pari passo, e lo fanno dal XIX secolo circa.
La Rioja Alta è anche uno dei nomi migliori da tenere d'occhio in termini di valore. È una delle nostre cantine preferite, in grado di trovare un equilibrio ideale tra il prezzo e l'apprezzamento della critica. In questo articolo vi forniremo un'introduzione approfondita alla cantina e ad alcuni dei suoi vini più deliziosi.
Breve storia della cantina La Rioja Alta
Non c'è niente di meglio delle storie di persone che si uniscono per una causa più grande: questo è esattamente ciò che è accaduto durante la fondazione de La Rioja Alta nel 1890. Questa cantina è il risultato dell'unione di cinque produttori locali, un misto di famiglie basche e riojane. Di queste cinque famiglie di coltivatori, Doña Saturnina García Cid y Gárate fu nominata presidente e scelse un francese per assumere il controllo della vinificazione stessa, Albert Vigier.
La prima cuvee di Vigier, Reserva 890, fu il predecessore dell'odierno Gran Reserva 890, un rosso Rioja distinto e tradizionale con un forte nucleo tannico di Tempranillo che riflette brillantemente oltre un secolo di vinificazione.
Nel 1904, La Rioja Alta ha raggiunto la sua seconda pietra miliare, quando si è fusa con la cantina Ardanza, una tenuta di proprietà di una delle cinque famiglie originarie. Questa operazione può essere considerata la nascita de La Rioja Alta, così come la conosciamo oggi. Per commemorare l'evento, la cantina creò la Reserva 904, proseguita nella forma moderna di Gran Reserva 904.
Nel corso del secolo successivo, La Rioja Alta ha continuato a espandersi, piantando vigneti in Galizia e alimentando l'incredibile reputazione che ha oggi, attraverso una gamma di vini in equilibrio tra modernità e tradizione. L'azienda ha festeggiato il suo centesimo compleanno con l'acquisizione di Áster, una nuova filiale della cantina nella Ribera del Duero. Oggi, la maggior parte delle decisioni di vinificazione sono prese dall'enologo capo Julio Sáenz.
Terroir e tradizione: I vigneti di La Rioja Alta
I vigneti de La Rioja Alta si estendono su oltre 700 ettari di terreno. La maggior parte di essi si trova all'interno della Rioja, nella Rioja Alta e nella Rioja Alavesa, ma alcuni si trovano anche all'esterno, in località come Ribera del Duero (leggermente più a sud) e Galizia (costeggiando l'Oceano Atlantico). I loro vigneti si estendono su diversi terreni, toccando sia climi mediterranei che più marittimi.
Proprio per questo motivo, è difficile dare un nome esatto a ciò che rende i vini de La Rioja Alta così speciali. L'attenta selezione e l'assemblaggio dei vigneti da parte dell'azienda è certamente d'aiuto.
Per il Gran Reserva 904, ad esempio, i frutti provengono da una selezione di vigneti di Brinas, Rodezno, Fuenmayor e Villalba. Per l'890, i frutti provengono da vigneti più ad alta quota, a Montecillo, Labastida e Brinas. Le viti stesse sono particolarmente importanti, poiché molte di quelle scelte per il 904 sono esemplari vecchi e nodosi, di età compresa tra 22 e 70 anni, e raggiungono un equilibrio tra rese limitate ma sane.
I cloni d'uva specifici nei vigneti sono un mistero anche per i viticoltori, ma quelli de La Rioja Alta raccolgono principalmente varietà tradizionali spagnole, come Tempranillo, Graciano e Mazuelo. In un ulteriore atto di impegno verso l'espressione del puro terroir della Rioja, tutta la vendemmia de La Rioja Alta è condotta a mano. Sono in tutto circa 150 persone, che trascorrono 4 settimane a setacciare le verdi colline alla ricerca dei frutti più maturi.
La sostenibilità è una parte importante di ciò che La Rioja Alta fa, e negli ultimi anni, sotto la guida di Julio Sáenz, è stato dato grande impulso alla viticoltura biologica. Oltre 16 ettari dei loro vigneti attivi sono ora al 100% biologici. Inoltre, l'azienda ha creato una fattoria solare nel sito di Labastida, che compensa 41,57 tonnellate di emissioni di CO2 all'anno.
Controllo creativo: Le tecniche di vinificazione di La Rioja Alta
A causa del passato coloniale del Paese nelle Americhe, le cantine spagnole hanno a lungo utilizzato botti di rovere americano, piuttosto che francese o di Slavonia. Tuttavia, dal 2001, mentre molte cantine della Rioja abbandonano l'uso del rovere americano, La Rioja Alta si è attenuta alla tradizione, pur affrontandola da un punto di vista leggermente diverso. Invece di importare botti americane già pronte, importa assi di rovere e costruisce le proprie botti in cantina.
Questo metodo consente all'azienda di esercitare un maggiore controllo creativo sul processo di vinificazione. Prima del 2001, l'età media delle botti de La Rioja era di circa 19 anni, mentre oggi è di circa 4,5 anni, il che consente una maggiore igiene e una qualità più costante.
La creazione delle botti all'interno dell'azienda consente anche un controllo più stretto su lieviti e batteri, preservando la qualità del vino. Nella cantina moderna, i livelli di riempimento sono tenuti sotto stretto controllo per evitare l'ossidazione o la crescita batterica, e le tavole sono rigorosamente pulite con acqua calda e vapore prima di essere trasformate in botti. Grazie all'innovazione, La Rioja Alta è riuscita a introdurre standard moderni e un'auspicabile freschezza nei suoi vini, pur mantenendo un approccio ferocemente tradizionale alla vinificazione.
Vini di marchiati
Sono tre i grandi vini che costituiscono la spina dorsale della reputazione de La Rioja Alta. I già citati vini storici Gran Reserva e un Reserva estremamente popolare chiamato Viña Ardanza. Con il terzo vino Gran Reserva, Viña Arana, La Rioja Alta è diventata la prima cantina della regione a offrire tre diversi vini Gran Reserva, vini che hanno trascorso almeno 2 anni in botte e 3 in bottiglia.
Diamo un'occhiata al vino fondamentale per La Rioja Alta, Gran Reserva 890.
Nel 2018 ha ottenuto il 4° posto nel concorso "Best Wine in the World" organizzato da Wine Spectator. È stato anche il primo vino della Rioja Alta a ricevere quattro valutazioni da 100 punti dalla critica. È tradizionalmente prodotto con una maggioranza di Tempranillo, con piccole porzioni di Graciano e Mazuelo. È noto per essere il più tannico e potente dei tre Gran Reserva, con livelli alcolici più elevati. Presenta strati di frutti scuri di siepe, con ricchi sapori terrosi di cuoio, spezie e tabacco.
Il secondo vino Gran Reserva de La Rioja Alta secondo vino Gran Reserva 904 è più elegante, con un'acidità sorprendentemente alta, grazie ai vigneti di alta quota.
Nel corso della sua lunga storia, raramente ha ricevuto una valutazione inferiore a 95 dalla critica, il che lo rende un vino che vale la pena di assaporare e conservare a lungo termine. Il Gran Reserva 904 è tipicamente composto da Tempranillo con un pizzico di Graciano, ed è ricco di frutti rossi, spezie e profonde sfumature terrose.
Passando alle Gran Reserva, la Viña Ardanza Reserva è il vino del popolo e probabilmente è anche il nostro preferito.
Sebbene sia stato invecchiato per meno tempo rispetto ai Gran Reservas, è un perfetto equilibrio tra tradizione e approccio, qualità e convenienza. È composto principalmente da Tempranillo, con una piccola quantità di Garnacha di Tudelilla. È un vino vellutato e maturo, con un corpo medio e frutti rossi dolci, con note sottostanti di spezie da forno e cuoio conciato. Il nostro ultimo consiglio di La Rioja Alta è il Viña Alberdi Reserva.
Come l'Ardanza, prende il nome da una delle cinque famiglie fondatrici della cantina ed è 100% Tempranillo. È la scelta ideale per chi cerca un vino di ingresso alla Rioja accessibile, ricco di note di ciliegia scura e prugna, con sentori di terra cotta e cuoio in sottofondo.
La Rioja Alta ha mantenuto un posto nei cuori e nelle menti degli appassionati di vino per oltre 130 anni, e questo non è avvenuto per caso. Nel 2022, l'azienda si è aggiudicata il quarto posto nella classifica "World's Most Admired Wine Brands" di Drinks International. Chi lavora in questa cantina da circa un secolo è riuscito a mantenere un perfetto equilibrio tra il vino tradizionale della Rioja e gli strumenti moderni, ed è per questo che è anche una delle nostre cantine preferite. I vini de La Rioja Alta sono sia una porta d'accesso alla Rioja, sia qualcosa che può stupire i degustatori più esperti. Se continueranno sulla strada intrapresa, non abbiamo dubbi che i vini de La Rioja Alta potranno essere apprezzati per altri 130 anni.
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